1941年7月10日，冈村宁次提出“三光”政策

1941年7月10日，日军华北方面军司令官多田骏改任日本军事参议官，冈村宁次接替其职。他到任后即提出深挖封锁沟，高筑封锁墙，强化堡垒政策以及在大“扫荡”中，实行烧光、杀光、抢光的“三光”政策。

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“三光”政策又称“三光”作战。在中国抗日战争期间，侵华日军、特别是华北方面军（日语：北支那方面军），自1939年秋开始，针对中国共产党的抗日根据地进行以杀戮当地居民、对粮秣房舍等物资进行彻底的抢劫、焚烧和破坏为目标的军事行动，并将这一作战方式逐渐系统化、规模化、长期化。中国共产党的党政通告和传播媒介，将日军这种以毁灭抗日地区人力物力、摧残抗日军民抵抗意志为目的的军事策略，简要概括为“烧光、杀光、抢光”，即“三光”。 日军在其作战命令中一般使用“烬灭作战”等术语。这一最早由日军华北方面军司令官多田骏提出的策略，由其继任冈村宁次推向顶峰。

日本侵华时期，日本侵略者在八路军敌后抗战活动活跃的华北地区，始终找不到对付八路军敌后游击战的有效方法。八路军游击战的广泛打击，使日军不断遭受损失，这极大地动摇了日军在华北的殖民统治，并牵制了其兵力的调度和使用。为了扑灭中国共产党领导下的抗日武装力量，日军对抗日根据地进行了疯狂的扫荡。1940年以后，这种扫荡更为频繁、更为酷烈。

在扫荡中，日军实施了所谓的”烬灭作战"。"烬灭"，就是烧尽灭绝，烧光杀绝的意思，这也就是通常所说的烧光、杀光、抢光的"三光"政策。