火星上的大规模沙尘暴对NASA的“洞察号”探测器构成挑战

对于美国宇航局的“洞察”号着陆器来说，火星上的事情越来越难。9月下旬，火星上一场大陆规模的沙尘暴给着陆器的电源带来了额外的压力。10月初，美国宇航局注意到太阳能着陆器的可用能量急剧下降。

该机构在周五的一份声明中说道：“到10月3日周一，风暴已经变得足够大并且扬起了如此多的灰尘，火星大气层中的尘雾厚度在“洞察号”周围增加了近40%。”随着风暴的酝酿，着陆器不再能为其电池完全充电。

由于着陆器的太阳能电池板已经被灰尘所覆盖，所以这使得它在接近任务结束时电力不足。“洞察号”团队已经关闭了着陆器的大部分仪器，只留下地震仪在运行，并试图在尽可能长的时间内探测尽可能多的火星地震。

NASA一直在关注2022年底或2023年初向“洞察号”告别，但这一时间表还悬而未决。该机构说道：“按照目前的放电速度，着陆器将只能运行几周。所以为了节约能源，任务将在未来两周内关闭“洞察号”的地震仪。”

现在有一个小小的好消息，那就是区域性风暴可能已经达到顶峰并很快就会减弱。NASA的火星勘测轨道器正在从上面监测风暴并看到风暴的增长有放缓的迹象。

自2018年登陆火星以来，“洞察号”既取得了胜利也遇到了挑战。它揭示了有关这颗红色星球内部的新信息并记录了地震活动，包括今年早些时候发生的一场火星地震的怪物。

“洞察号”的困境将不可避免地唤起人们对NAAS“机遇号”探测器的回忆，它是一场大规模全球沙尘暴的受害者。机遇号的任务最终在2019年被宣布结束。NASA最近的漫游车--“好奇号”和“毅力号”则都是核动力的，所以不受火星灰尘影响。

“洞察号”的最后日子目前仍不确定。该项目经理Chuck Scott说道：“如果我们能度过这个难关，那么我们就能一直运行到冬天--但我会担心下一场风暴的到来。”